Le « Groupe d’étude – Histoire de la formation des adultes » a débuté son action en avril 1997 avec le séminaire Histoire des institutions pionnières en formation d’adultes depuis 1945. L’émergence d’un modèle français ? L’argument de lancement du séminaire reste d’actualité. Il se déroule à raison de cinq à six séances annuelles. Il est public. Constitué en association loi 1901 en 1999, le gehfa s’est donné comme but : 

• de contribuer au recensement des archives, à leur préservation et à leur mise à la disposition des utilisateurs, 
• de favoriser la réalisation de travaux de recherche sur l’histoire de la formation et de l’éducation des adultes, et de contribuer à leur diffusion,
• d’aider à la mise en place et au développement d’activités d’enseignement et de formation dans ce domaine et de concourir à leur réalisation, 
• d’organiser toute manifestation publique utile à la réalisation de ces objectifs.

La sauvegarde des archives est un chantier prioritaire. Le Gehfa fait campagne pour cette sauvegarde et entend jouer autant que nécessaire un rôle d’intermédiaire entre les « donneurs » (institutions, individus) et les différentes structures habilitées à les conserver et les valoriser.